Артём, слегка смущённый, подошёл к шумной группе девушек возле университета. Их смех и разговоры заглушали даже звук проезжающих автомобилей. В руках молодого человека был букет полевых цветов: белоснежные ромашки, яркие васильки и маленькие жёлтые цветы, аккуратно собранные с близкого луга. Кажется, он тщательно готовился к этому моменту.
— Даш, а не заглянуть ли в новое арт-кафе? Там открылась выставка местных художников, — неуверенно предложил Артём, его голос чуть дрогнул от волнения.
Парень неловко держал букет, как будто не зная, стоит ли его протягивать. Он надеялся поймать Дашу одну, чтобы предложить прогуляться, но сейчас она была окружена подругами, которые с любопытством следили за ним. Некоторые искренне улыбались, другие шептались, обменивались взглядами.
Даша обернулась, замерла на мгновение с удивлением, а затем натянуто улыбнулась.
— Ой, у меня уже есть планы, — с небрежностью произнесла она, но взяла цветы. Подняв их к лицу, она вдохнула лёгкий аромат и её взгляд на мгновение смягчился, прежде чем снова стать холодным. — Может, в другой раз… Если вспомню. Ладно, пока!
С её уходом Артём остался стоять на месте, а за его спиной послышались смешки и перешептывания. Он почувствовал горькую обиду: почему она так холодна с ним? Возможно, всё из-за его работы в книжном магазине, а не за дорогим автомобилем, как у других её ухажёров?
— Опять неудача? — раздался рядом бодрый голос. Это была его двоюродная сестра Лена, вернувшаяся из столицы и сиявшая от счастья.
— Ленка! — обрадовался Артём. Увидев сестру, он почувствовал, как настроение поднимается, как будто тучи разошлись.
— Прилетела всего на три дня, соскучилась! — Лена обняла его и потянула за собой. — Пойдём поболтаем, тут столько всего изменилось!
— Тут немного… неловко, — смущённо ответил Артём, глядя на компанию девушек, разглядывавших их.
— Тем лучше! — подмигнула Лена. — Даша должна понять, что у тебя есть конкурентка. Давай сделаем вид, что мы случайные знакомые. Эффект будет мощнее!
Артём задумался, но вскоре азарт наполнил его. Чего он теряет? Вместе с Леной они разработали смелый план, который включал всё: прогулки по бутикам, скоропалительные подарки и даже мини-фотосессию с красивыми кадрами.
В этот же день Даша, устав от постоянных размышлений о Артёме, увидела его новые фотографии с Лени. Сердце сжалось от ревности и злости, она давно держала его на расстоянии, а теперь он внезапно стал уверенным рядом с другой. Мысли кружились: “Он всегда был таким?”
Даша решила, что не оставит это так. На следующий день она подкралась к Артёму, пытаясь вызвать разговор, и заметила, что он изменился. Теперь он смотрел на неё с уверенностью, которой не замечала раньше.
— Может, сходим куда-нибудь? — предложила она, но он ответил, что занят с Леной. Наступила неловкая пауза, и Артём признался, что наконец-то увидел себя и то, о чём он мечтает в отношениях. Это было слишком поздно для Даши. Она попыталась предложить начать всё с начала, но Артём был непреклонен.
— Я заслуживаю человека, который ценит меня, — сказал он, и, не дождавшись её ответа, развернулся и ушёл.
Она осталась одна, осознавая, как многое упустила, а его шаги отдаляются. На душе было крайне тяжело, и с каждой минутой её уверенность таяла.
Артём же, покидая университет, чувствовал лёгкость на душе, будто сбросил ношу. Теперь впереди ждали новые возможности и свершения, а за спиной оставались лишь тени прошлого.
